红外夜视技术分为主动和被动两种。主动红外夜视技术是通过主动照射并利用目标反射红外源的红外光来实施观察的夜视技术，对应装备为主动红外夜视仪。主动红外夜视技术具有成像清晰、成本低。被动红外夜视技术是借助于目标自身发射的红外辐射来实现观察的红外技术，简单的说就是根据温度不同来成像，分辨率很低，但是有其特殊用途。

　　俄罗斯夜视仪多属于第3代微光夜视仪，改进了光电阴极的半导体材料，使得对微光和红外都很敏感，把红外夜视仪和微光夜视仪统一在一部仪器上，在晴天夜间起微光夜视仪功用，在雨、雾天夜间发射红外线起主动式红外夜视仪功用，而且作用距离比第2代的更远。

　　 目前热成像技术发展也很快，但是，由于成本高，成像质量差，对目标识别不准确等技术上的问题，至今美国,俄罗斯都没有把它大量装备部队,

　　通过测试:单筒夜视仪一般在无视光(无可见光，伸手不见五指)情况下,不用发射器也就10米左右,开发射器可以看50米左右, 双筒夜视仪跟距型号不同可以看到50-100米左右。在有可视光(微光如:星光.月光.街道光.溥云)可以看几百米至几公里。

　　夜视仪种类繁多，但基本上由光学系统、变像管或微光管、电源及供电系统等组成。当然，主动红外夜视仪还要配装红外探照灯，其中变像管或微光管是夜视仪的“心脏”。变像管可以把不可见的红外图像转变为可见的图像，微光管则可以把微弱的光增强几万倍甚至十几万倍，使人眼可以觉察到。夜视仪怕强光，是因为变像管和微光管怕强光。以变像管为例，当红外光照射到变像管的光电阴极上时，光电阴极发射电子，电子在高压场（16～21千伏）和电子透镜作用下，加速射向荧光屏，使荧光屏显示出可见的目标图像。变像管接收的光信号多，发射电子就多，荧光屏发出的光信号就强，看到的图像也就亮。它们基本成正比。但若外界光线太强，光电阴极发射的电子多到一定的程度就不增加了，即出现饱和，就会看不清目标。若过强的光突然射过来，还可能使管子的光电阴极烧坏，而不能发射电子，当然什么也看不见了。