自从激光器被发明以来，它已经成为物理学中非常宝贵的工具。预计原子激光器（用原子的量子波代替光波）可能具有类似的重要应用，例如在构建超精确的时钟中。由阿姆斯特丹大学（UVA）研究员Florian Schreck领导的一个研究小组，现在已经在创造第一个连续原子激光器方面取得了重要进展。该研究小组的结果在本周早些时候发表在“Physical Review Letters”上

　　该实验用于创建永久存在的冷气云。

　　在普通激光器中，光波形成所谓的相干态：当这些波从激光器出来时，它们都以完全相同的方式振荡，具有相同的频率和相同的相位。量子力学告诉我们，我们所构成的粒子、夸克、电子乃至整个原子也具有类似波动的特性。但是原子也可以处于一个相干的状态吗？或者是否可以建造一个激光器，用原子而不是光子发光？

　　这个问题的理论答案是“是的”，任何物理学的学生都可以很容易地证明这一点。事实上，拥有这样的装置将是非常有用的：原子的集体振动可以用来测量超精确的原子钟。然而，将理论转化为实际的功能设备并不像听起来那么简单。

　　到目前为止，通过从所谓的玻色 - 爱因斯坦凝聚体中提取原子束来制作原子激光器，在所有原子处于相同的量子波状态的非常低的温度下的气体云。但是，将原子置于相同的状态只能解决部分问题。对于大多数原子激光器的应用场景来说，需要原子激光器连续工作。

　　因此，真正的挑战是使原子快速进入相同的波状态，以便原子激光器能够连续供应这些相干粒子。