特定的公差和精确的角度切割和打磨，棱镜的光束偏转或偏离，旋转或反转的图像，不同的偏振状态，或到其组件的波长的光分散，可以采用玻璃或其它透明材料的抛光块。许多棱镜的设计，可以执行一个以上的功能，通常包含改变的视线，同时缩短光路，从而降低了尺寸的光学仪器。

　　正如它的名字所暗示的，分光镜是用来重定向的部分光束，而让剩下的人继续在直线路径。分束器可以是简单的一个正方形或长方形的玻璃板涂有反光材料，或者它们可以被集成到复杂的多元件光学组件作为表面涂层。最常见的分束器的设计中登记的两个直角棱镜的斜边上涂以产生一个半反射的表面，然后胶合在一起，以形成一个立方体。当纳入的光学系统，多维数据集的一部分光通过偏转在一个90度的角，在遇到楔形棱镜之间的镜像端口。的其余通过立方体不偏离。除了可以划分为两个部分的光束，也可以利用分束器结合成一个两束光或单独的图像。

　　奥林巴斯显微镜

　　分束镜和棱镜，不仅发现在多种常见的光学仪器，如照相机，望远镜，显微镜，望远镜，潜望镜，测距仪，测量设备，但在许多复杂的科学仪器，包括干涉仪，分光光度计，和fluorimeters的。这些重要的光学工具都要求严格精确的公差范围内控制光束方向，以最小的光损失，由于散射或不希望的反射的激光应用是至关重要的。图1中所示的是一个典型的双目显微镜观察筒配置的示意图。为了转移到这两个目镜收集的光由物镜，它是由分束器的第一分割，然后通过棱镜反射成平行的圆筒状的光导光管。因此，双目观察筒采用直接具有同等强度的光束对准目镜棱镜和分光镜技术。

　　棱镜可以大致分为三大类：反射棱镜，偏光棱镜，折射或色散棱镜。前者是有用的重定向通过全内反射的光束，而后者可以采用弯曲并分离成它的组成颜色的光。与此相反，棱镜偏光入射的非偏振光分割成独立的组件彼此正交偏振光的双折射晶体。这些棱镜光学仪器如显微镜和旋光仪产生偏振光。

通常利用后视镜折叠的光束通过光学系统。棱镜也可以起到相同的功能，除了棱镜的内表面的反射表现为刚性地安装，每一面具有一个永久的取向相对于所有其他的反射镜。此功能是对设计者的吸引力，因为一旦已经构造的棱镜，它会保留不偏离，并在最后的组装中不需要进一步的调整，除了定位棱镜单元本身的取向参数。根据不同的光束的入射角，棱镜折射光或允许它进入不偏离，发生全内反射的折射率，只要是足够的和内部的棱镜角的正确的几何形状。