激光测距仪重量轻、体积小、操作简单速度快而准确，其误差仅为其它光学测距仪的五分之一到数百分之一，因而被广泛用于地形测量，战场测量，坦克，飞机，舰艇和火炮对目标的测距，测量云层、飞机、导弹以及人造卫星的高度等。它是提高高坦克、飞机、舰艇和火炮精度的重要技术装备。

市面上主要有以下几种类型产品:

一维激光测距仪:用于距离测量、定位;

二维激光测距仪:用于轮廓测量，定位、区域监控等领域;

三维激光测距仪:用于三维轮廓测量，地图山河测控,三维空间定位等领域。

测距原理基本可以归结为测量光往返目标所需要时间，然后通过光速c =299792458m/s 和大气折射系数n 计算出距离D。由于直接测量时间比较困难，通常是测定连续波的相位，称为测相式测距仪。

需要注意，测相并不是测量红外或者激光的相位，而是测量调制在红外或者激光上面的信号相位。建筑行业有一种手持式的激光测距仪，用于房屋测量，其工作原理与此相同。

通常精密测距需要全反射棱镜配合，而房屋量测用的测距仪，直接以光滑的墙面反射测量，主要是因为距离比较近，光反射回来的信号强度够大。与此可以知道，一定要垂直，否则返回信号过于微弱将无法得到精确距离。

漫反射测量，实际工程中会采用薄塑料板作为反射面以解决漫反射严重的问题。 不管是哪种测量方式,其间都需要用到光学透镜、滤光片,以使激光测量达到最佳效果.